Soo, Sermet e Tiff hanno condotto vite molto diverse, ma le loro strade si sono incrociate quando si sono ritrovati senza lavoro o senza alcun sostegno da parte del governo federale nel mezzo di una pandemia, una situazione condivisa da centinaia di migliaia di migranti in Australia dall'arrivo del COVID-19. Dopo mesi di difficoltà finanziarie, hanno trovato un’ancora di salvezza quando hanno trovato lavoro presso il Centro risorse per richiedenti asilo attraverso il programma Working for Victoria. Working for Victoria è stato avviato dal governo del Victoria per riunire persone in cerca di lavoro e datori di lavoro ed è una delle poche misure di sostegno al COVID-19 accessibili ai lavoratori migranti.
Soo, Sermet e Tiff raccontano come Working for Victoria abbia dato loro il punto d'appoggio tanto necessario durante il COVID-19 e parlano di cosa occorre fare di più per sostenere i migranti.
Soo è arrivata in Australia dalla Malesia nel marzo 2019 dopo che una sfortunata svolta degli eventi l'ha lasciata gravemente indebitata ed è caduta vittima di esattori che hanno minacciato di rapire suo figlio. Per lei fuggire di casa non è stata una scelta, era una questione di sopravvivenza. Appena Soo si è accorta che suo figlio era in pericolo, racconta “Ho lasciato tutto e sono venuta subito qui”.
In Malesia, Soo aveva dieci anni di esperienza come agente di viaggio. Ma dopo essere arrivato in Australia, ha dovuto ricominciare perché la sua esperienza e le sue qualifiche non erano state riconosciute. Era già un momento difficile per Soo quando, al culmine del COVID-19, è stata sfrattata da casa dal suo padrone di casa. Senza lavoro e con un visto temporaneo, trovare un alloggio era quasi impossibile. Soo ricorda: “A causa del visto transitorio, trovare una casa è davvero molto difficile. A volte ricevevo 10 rifiuti al giorno.
Sermet ha un background molto diverso, ma le sfide che ha dovuto affrontare in Australia sono simili a quelle di Soo. Sermet viene dalla Turchia ma ha dovuto andarsene nel 2018 a causa di un conflitto politico che lo ha visto affrontare sette anni e mezzo di reclusione per aver partecipato a una manifestazione pubblica. “Prima della crisi avevo una bella vita”, racconta Sermet, “studiavo. Ho ottenuto una borsa di studio completa per il mio Master. Volevo diventare un accademico… ma ho perso la mia occasione”.
Dopo essere arrivato in Australia, Sermet ha iniziato a lavorare in un negozio di kebab. Dice: "Non riuscirei a trovare un lavoro professionale anche se dimostrassi la mia laurea: continuavano semplicemente a dire che non ho esperienza locale". Ha anche lavorato per un breve periodo in una fattoria a Coffs Harbour, ma i pagamenti a cottimo gli hanno impedito di sopravvivere con quel salario. "È stata la peggiore esperienza che ho avuto in Australia: guadagnavo 5-6 dollari l'ora che non coprono nemmeno l'affitto, quindi dopo 3 settimane ho lasciato." Sermet è tornato a Melbourne e al suo lavoro presso il negozio di kebab, ma ha perso questo lavoro quando il negozio è stato venduto.
A differenza di Soo e Sermet, Tiff è in Australia da quasi 10 anni, ma ha subito uno sfruttamento dilagante e un furto salariale durante i suoi otto anni nel settore dell'ospitalità come chef. Quando il COVID-19 ha colpito, ha perso il lavoro ed è stato sfrattato da casa. Dice: "Il mio capo mi ha impedito di venire al lavoro perché non potevo ottenere JobKeeper".
Dopo mesi di disoccupazione e affrontando la pandemia da soli senza alcun sostegno da parte del governo federale, Soo, Sermet e Tiff hanno finalmente trovato un’ancora di salvezza attraverso il programma Working For Victoria. Tutti hanno fatto domanda con successo per un ruolo presso il Centro risorse per richiedenti asilo. Soo ora lavora come assistente alle relazioni chiave nel dipartimento di raccolta fondi e marketing, Sermet lavora come responsabile del progetto di marketing e Tiff lavora nella cucina e nel banco alimentare dell'ASRC.
Per Tiff, lavorare per Victoria non era solo un lavoro, ma un lavoro in cui finalmente veniva pagato un salario giusto e lavorava in buone condizioni. Tiff dice: "Sono davvero felice... non c'è nessun sottopagamento, nessun capo losco, nessun abuso... L'iniziativa Working for Victoria mi ha cambiato la vita."
Un altro punto forte del programma è che ha consentito a tutti e tre i lavoratori di utilizzare e sviluppare le proprie competenze e qualifiche esistenti. Soo afferma: “Hanno visto che ho esperienza nel servizio clienti, nel parlare con le persone e nelle capacità di comunicazione. Sono così felice di poter usare la mia esperienza e il mio talento. Sto anche imparando a usare programmi come Salesforce." Sermet fa eco a questo sentimento: “Ho studiato pubblicità e comunicazione. Ho menzionato [la mia esperienza] durante il mio colloquio. Abbiamo scelto i dipartimenti: la raccolta fondi e il marketing erano uno di questi."
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Per tutti iee, Lavorare per Victoria è stato più di un semplice lavoro in tempi difficili. “Come squadra mi supportano”, afferma Soo, “Mi hanno messo sulla strada giusta e mi hanno incoraggiato a compiere i passi successivi. Adesso è come una famiglia per me, mi sta a cuore." Sermet parla anche dell'importanza dell'esperienza locale; “A parte i soldi, mi sarà davvero utile per il mio secondo lavoro dopo l’ASRC perché ora posso dimostrare di avere esperienza professionale locale qui.”
Sebbene il programma sia stato un’ancora di salvezza in tempi difficili, Soo, Sermet e Tiff sono comunque realisti riguardo alle sfide che devono ancora affrontare. I loro contratti di 6 mesi scadranno all'inizio di dicembre e, poiché Victoria è appena uscita dalla seconda ondata di COVID-19, sono preoccupati per le prospettive occupazionali, soprattutto nel periodo natalizio.
Lavorare per Victoria è stato un punto d'appoggio ma non una soluzione ai loro problemi. Anche se 6 mesi di reddito sono stati un gradito sollievo, Sermet dice: "Per i primi 4 mesi, probabilmente, ho pagato solo il mio debito", e gli altri sono d'accordo. Le esperienze di Sermet, Soo e Tiff evidenziano come gli svantaggi strutturali e le barriere per i lavoratori migranti si accumulino e rendano più difficile riportare la vita sulla buona strada. È necessario un supporto significativo e a lungo termine. Sebbene programmi come Working for Victoria siano incredibilmente preziosi, il sollievo limitato dimostra che deve essere accompagnato da un accesso continuo al sostegno al reddito, ad alloggi accessibili e all’eliminazione delle condizioni di lavoro di sfruttamento per garantire che i migranti non ricadano nel dimenticatoio.
Sermet dice “Sto facendo domanda per un lavoro ma non ho visto nessun annuncio di lavoro che richieda 4 o 6 mesi di esperienza. Chiedono almeno uno o 2 anni. Quindi non posso dire loro che ho esperienza locale per lavori amministrativi o professionali.
Tiff dice anche che è molto importante che il programma continui ancora un po'. “Ho le competenze, non ho problemi ma voglio questo anche per gli altri. Molte persone vengono da me, i miei amici, dicono, cosa posso fare il mese prossimo? Non hanno un certificato australiano, anche se hanno una laurea o un master conseguito in un altro paese."
Sermet parla francamente delle possibilità per lui dopo la fine del programma: “Alla fine sono single, non ho figli, fratelli, famiglia qui… Posso uscire di casa facilmente, posso stare fuori, è facile per me … Penso di essere uno dei più fortunati per età, lingua, curriculum… ma gli altri?” L'atteggiamento di Sermet può essere umile, ma è un duro promemoria di quanto molti migranti siano vicini al problema dei senzatetto senza un sostegno significativo.
Soo si sta già preparando per la fine del programma. “Per il futuro del mio bambino, voglio che [Lavorare per Victoria] continui. Dopo questo non so cosa mi succederà. Mi sto preparando per quel momento”.
“Quello che spero è che il governo del Victoria proroghi Working For Victoria e il nostro tirocinio di altri 6 mesi o 1 anno. Senza questo lavoro, non ho soldi per pagare l'affitto e rimarrò senza casa. Quando non abbiamo lavoro saltiamo i pasti. È una cosa terribile. Non voglio che succeda questa cosa a me o a chiunque altro al mondo: saltare i pasti o restare senza casa. Spero che il governo del Victoria possa prolungare Working for Victoria fino alla fine di questa pandemia”.
