Thomas è arrivato in Australia da Vanuatu nell'ambito del programma PALM (Pacific Australia Labour Mobility). Nel suo paese d'origine lavora come agricoltore ed è tornato in Australia nel 2024 per continuare a lavorare in una fattoria con un visto per lavoratori stagionali.

In qualità di caposquadra del suo gruppo di lavoro, Thomas prendeva molto sul serio la sicurezza sul lavoro. Quando notò dei problemi con un trattore utilizzato nell'azienda agricola, li segnalò più volte alla direzione . Nonostante avesse sollevato le sue preoccupazioni per oltre tre volte, il problema non fu risolto.

Poi Thomas si è infortunato mentre guidava il trattore.

"Sono caduto dal trattore e mi sono fatto male", spiega Thomas. 

Dopo l'incidente, Thomas racconta che il proprietario della fattoria è arrivato sul posto ma non ha prestato soccorso. "Ero lì sdraiato sul trattore , ma lui non ha fatto niente", ricorda.

L'infortunio ha avuto un impatto significativo sulla vita di Thomas. Non solo doveva affrontare il dolore e la convalescenza, ma era anche preoccupato di non poter rimanere in Australia e portare avanti la sua richiesta di risarcimento per infortunio sul lavoro. 

Thomas sapeva che il suo datore di lavoro non aveva preso i provvedimenti necessari per supportare la sua richiesta. Invece di rimanere in silenzio, decise di difendere i propri diritti. 

"Mi sentivo sicuro perché conoscevo i miei diritti", afferma. "Ecco perché ho sentito il bisogno di far sentire la mia voce." 

Thomas ha chiesto aiuto tramite il programma Workplace Justice Visa, che gli ha permesso di rimanere in Australia mentre portava avanti il ​​suo caso e accedeva alle cure mediche di cui aveva bisogno. 

"Il visto Workplace Justice mi ha dato più possibilità di rimanere qui in Australia e di lottare per il mio caso", afferma Thomas. "Senza di esso, forse sarei dovuto tornare a casa e non avrei potuto portare avanti la mia richiesta."

La possibilità di rimanere in Australia ha fatto una grande differenza per la sua guarigione. Thomas ha potuto continuare la fisioterapia, partecipare a programmi di gestione del dolore, recarsi dal suo medico di base e incontrare il suo avvocato man mano che la sua richiesta di risarcimento procedeva.

"Mi ha semplificato la vita " , dice.

Oggi, Thomas incoraggia gli altri lavoratori migranti a non rimanere in silenzio quando subiscono infortuni o problemi sul posto di lavoro. 

"Il mio consiglio è: se siete feriti, per favore , alzatevi e lottate per i vostri diritti", afferma.

Sottolinea inoltre l'importanza di cercare supporto e di parlare con organizzazioni che possano aiutare i lavoratori a comprendere i propri diritti e le opzioni a loro disposizione. 

La storia di Thomas ci ricorda che tutti i lavoratori meritano un luogo di lavoro sicuro e l'accesso al supporto quando le cose vanno male. Nessun lavoratore dovrebbe essere costretto a scegliere tra la propria salute, il proprio sostentamento e il diritto di ottenere giustizia.