Il 2020 si è concluso alla grande per il lavoratore migrante Anil* che è riuscito a recuperare 80,0000 dollari di salario rubato.
Il capo di Anil gli aveva rubato lo stipendio per quattro anni. Anil lavorava regolarmente in una catena di supermercati facendo lunghi turni di dodici ore, a volte sette giorni alla settimana. Gli veniva pagata una tariffa forfettaria senza straordinari. Il suo capo non gli ha mai dato un contratto con orari e salari stabiliti. Anil non ha chiesto queste informazioni quando ha iniziato il lavoro perché non sapeva di averne diritto come dipendente in Australia. Il suo capo falsificava illegalmente anche le sue buste paga, sostenendo che lavorava solo 70 ore ogni due settimane quando ne lavorava 140-150. In aggiunta alle difficoltà di Anil, era un rifugiato con un visto di protezione temporanea e aveva trascorso un anno e mezzo rinchiuso dal governo in detenzione al suo arrivo in Australia dallo Sri Lanka. Per molte persone richiedenti asilo che hanno trascorso anni in detenzione, si tratta di una corsa improvvisa e disperata per trovare lavoro in una nuova comunità dopo essere stati liberati. Anil è rimasto intrappolato in un sistema che gli è stato contro, dal visto alle condizioni di lavoro. Ma Anil ha reagito.
Anil ha sentito parlare per la prima volta del Centro per i lavoratori migranti alla radio SBS Tamil e si è messo in contatto. Dice: “Non ero sicuro di essere sottopagato finché non ho parlato con un organizzatore del Centro per i lavoratori migranti. Ho sempre saputo che lavoro più ore di quanto dice la busta paga, ma non sapevo che fosse illegale. Dopo aver scoperto che ero sottopagato e l'importo che ero sottopagato... ero completamente scioccato. L'esperienza vissuta da Anil quando scopre che gli è stato rubato lo stipendio dimostra l'importanza dell'assistenza linguistica per i lavoratori migranti.
Immagine di riserva
All’inizio, dice Anil, “avevo molta paura del mio capo. Non voglio confrontarmi con lui”. Ma si rese conto che poteva emanciparsi come lavoratore. Si unì al Sindacato Unito dei Lavoratori e, con il suo sindacato e il Centro al suo fianco, si oppose al suo capo e chiese indietro il suo stipendio. All'inizio il suo datore di lavoro non ha risposto, poi ha respinto la nostra richiesta, dicendo che avevano pagato l'intero stipendio in contanti.
Anil insisteva. Il datore di lavoro tornò e fece un'offerta di $ 15,000. Non si trattava di una somma da poco, ma sapendo che era una frazione di quanto gli era dovuto, Anil non si arrese e continuò a lottare per ciò che gli era dovuto. Il caso culminò quando Anil decise che avrebbe portato il suo datore di lavoro in tribunale per lottare per il salario rubato. Il suo datore di lavoro si rese conto che Anil non si sarebbe tirato indietro e, poche settimane prima dell'udienza, offrì finalmente un risarcimento di $ 80,000, di cui $ 50,000 pagati subito e il resto a rate in sei mesi. Riflettendo su questa esperienza, Anil dice: “questo caso era durato mesi. Una volta ho pensato addirittura che avrei perso. Ma sono felice per questo risultato. Ho avuto ciò che merito”.
Possono esserci molti ostacoli per i lavoratori migranti che cercano giustizia attraverso il sistema legale. Anil è stato fortunato perché tutta la sua richiesta di risarcimento risaliva a quattro anni fa, due anni sotto la soglia dei sei anni. Anche il timore di ripercussioni sui visti, le barriere linguistiche e la mancanza di familiarità con il sistema legale sono disincentivi comuni. Anche se il Centro per i lavoratori migranti ha contribuito a colmare alcune di queste lacune per Anil, alla fine è stato il suo coraggio come lavoratore sindacalizzato di opporsi al suo datore di lavoro che ha portato a questa enorme vittoria. Il consiglio di Anil ad altri che si trovano in situazioni simili è: “Non abbiate paura di difendere i vostri diritti come ho fatto io. Sono i tuoi soldi e dovresti averli. La paura non ti aiuta in alcun modo.”
Anche se la vittoria di Anil dimostra che è possibile ottenere giustizia, c’è ancora molto lavoro da fare per eliminare lo sfruttamento sistemico dei lavoratori migranti. Anche quattro colleghi di Anil si sono fatti avanti denunciando il furto di salario: tre con visti temporanei e uno con residenza permanente. A questi lavoratori spetta ancora lo stipendio, ma il datore di lavoro ha evitato di restituire il denaro rubato liquidando e avviando una nuova attività.
* Il nome è stato cambiato