Steven si è trasferito in Australia da Hong Kong per stare con la moglie mentre lei studiava a Sydney. Dopo aver valutato diverse opzioni di visto e i relativi costi, il visto Working Holiday è sembrato la scelta più adatta. Gli amici che l'avevano già sperimentato lo avevano messo in guardia dal fatto che il lavoro in fattoria poteva essere duro, ma Steven era sicuro di poter affrontare le sfide. 

Poco dopo il suo arrivo, iniziò a cercare lavoro nella regione per completare gli 88 giorni necessari per estendere il suo visto. Si trasferì a Mildura e visse in una casa prenotata da un'agenzia che prometteva un impiego fisso. Ma la realtà era diversa. I giorni passavano con poco lavoro, e lui doveva comunque pagare l'affitto e fare la spesa con un reddito quasi nullo.

"Le agenzie vogliono assicurarsi di avere abbastanza personale per la raccolta", ha detto, "e anche senza un vero lavoro, hanno cercato in tutti i modi di farci restare lì. Ma non si può vivere senza un lavoro". 

La situazione divenne incerta. L'agenzia attribuì la mancanza di lavoro al maltempo e molti dei suoi coinquilini iniziarono a sospettare una truffa e se ne andarono. Sentendosi ansioso e instabile, Steven decise di tornare a Sydney per trascorrere il Capodanno cinese con la moglie prima di riprovarci. 

Come molti che scelgono di fare una vacanza-lavoro, l'organizzazione di Steven era informale: nessun contratto scritto, nessun contratto d'affitto, solo accordi verbali e buste paga. In seguito, trovò un altro lavoro come vendemmiatore tramite un gruppo Facebook. Il lavoro era più regolare ma pagato a cottimo, circa quattro dollari a cesto. Poiché la retribuzione dipende interamente da quanto e quanto velocemente si riesce a raccogliere, i lavoratori nuovi o più lenti guadagnano molto meno. Anche dopo giorni di sforzi, la maggior parte del reddito di Steven veniva speso per l'affitto e il cibo, lasciandogli quasi nulla da risparmiare. L'alloggio costava circa 200 dollari a settimana per un letto singolo in una stanza condivisa, spesso in zone isolate con poco da fare all'esterno. 

Dopo qualche mese, Steven si trasferì di nuovo, questa volta a Griffith, dove trovò lavoro in un allevamento di polli come disossatore. Il lavoro era stabile e meglio pagato, ma fisicamente impegnativo. Soffrì di mal di schiena, ma non si sentiva a suo agio a parlare con il suo supervisore o a prendersi del tempo libero.

"A dire il vero, i lavori per chi fa una vacanza-lavoro non sono così buoni", ha detto. "Altrimenti, la gente del posto li farebbe al posto nostro. Ecco perché il governo fornisce questo visto, così l'Australia ha abbastanza manodopera". 

Il suo primo anno in Australia è stato il più difficile. Ricorda di essersi sentito a volte solo e insicuro, mentre si adattava a una nuova lingua, a una nuova cultura e a un nuovo stile di vita lontano da casa.

“Devi affrontare molte nuove sfide: lavoro, condizioni di vita, stile di vita. Ho dovuto lasciare la mia famiglia, i miei amici, tutto ciò che conoscevo.”

Dopo aver completato le pratiche per il visto, Steven è tornato a Sydney per stare con la moglie. Per lui, tornare a Hong Kong non è possibile a causa della situazione politica locale, quindi continua a costruirsi una vita in Australia. "Posso avvisare i nuovi vacanzieri che ci sono molte truffe perché alcune agenzie di lavoro usano informazioni errate", ha detto. "Le persone provenienti da un nuovo Paese che vengono per una vacanza-lavoro potrebbero non avere molte informazioni, quindi le agenzie le usano per trarre vantaggio o abusare della situazione. È difficile evitarlo, ma spero che la mia esperienza possa aiutare altri a essere più consapevoli".