Lasciarsi alle spalle il lavoro dei colletti bianchi a Taiwan per intraprendere lavori nell’industria australiana della carne sarebbe sempre stato difficile. Ma una giovane coppia ha scoperto che il sistema di immigrazione australiano e il disprezzo istituzionalizzato per le leggi sul lavoro erano contrari ai loro sogni di successo.
Nel 2016, quando Riza e Roy sbarcarono per la prima volta a Caboolture, nel Queensland, come viaggiatori con lo zaino, nutrivano grandi speranze che il duro lavoro e il sacrificio sarebbero stati ripagati a lungo termine. Ciò che trovarono fu una città all'altezza del soprannome di "Horror Hill". Condizioni di vita squallide, furto di salario e sfruttamento erano all’ordine del giorno.
Il loro agente di collocamento ha offerto loro un lavoro in una fattoria di fragole. Ma l'offerta era una truffa. La coppia pagava all'agente 120 dollari a persona a settimana per un alloggio condiviso in una casa con quattro camere da letto dove di solito vivevano da nove a sedici persone. Hanno poi pagato 16 dollari extra ciascuno per il trasporto da e per la fattoria al giorno. Il loro salario era basato su un compenso per fragola e i padroni mantenevano feroce la concorrenza tra i lavoratori. Gli stipendi pagati ai viaggiatori con lo zaino erano illegali; ben al di sotto del minimo richiesto dalle leggi sul lavoro australiane.
"Lui (l'agente) era taiwanese e sapeva che avrebbe potuto farla franca sfruttando i viaggiatori con lo zaino in spalla taiwanesi", ha detto Riza. “È un peccato che persone provenienti dallo stesso posto si trattino in questo modo”.
La coppia, che aveva entrambi esperienza di lavoro in politica presso l'ufficio del sindaco di Taipei, era consapevole che le politiche federali sull'immigrazione dell'Australia contribuivano alla loro situazione disperata. Per ottenere un visto per il secondo anno, la coppia ha dovuto completare 88 giorni di lavoro rurale ed è stata costretta a trasferirsi spesso. Lo stile di vita transitorio ha reso più difficile la ricerca di aiuto. Alla fine la coppia trovò lavoro in un mattatoio a Kyneton, 90 chilometri a nord-ovest di Melbourne. La paga era migliore ma ancora ben al di sotto di quanto dovuto secondo i minimi legali. "Sono stato pagato $ 24.8 l'ora come erezione occasionale, molto inferiore alla tariffa del premio di $ 34.8 l'ora", afferma Roy.
Riza e Roy notarono che il personale locale veniva pagato molto meglio. I supervisori erano anche verbalmente offensivi nei confronti dei viaggiatori con lo zaino in spalla stranieri, ma erano più cortesi con i lavoratori locali. Riza e Rory capirono presto perché: i lavoratori locali erano sindacalizzati.
“La maggior parte dei lavoratori australiani erano membri del sindacato dei lavoratori della carne”, ha osservato Roy. “Volevo iscrivermi al sindacato, ho cercato su Internet e ho contattato Sherry del Centro per i lavoratori migranti per chiedere aiuto. Molti dei miei colleghi taiwanesi non sapevano molto di ciò che fanno i sindacati in Australia ed erano molto scettici. I sindacati a Taiwan sono deboli, ma non qui”.
Roy e Riza si sono uniti al sindacato dei dipendenti dell'industria della carne australiana e il Centro dei lavoratori migranti sta ora collaborando con il sindacato per dimostrare che il macello stava rubando i salari.
Riza e Roy ora lavorano entrambi in un magazzino di e-commerce dove vengono pagati correttamente e Roy ha iniziato un corso di meccanico automobilistico presso TAFE. Sperano di stabilirsi definitivamente in Australia.