Avere un visto temporaneo ha reso difficile per Felisia opporsi allo sfruttamento e alle molestie sul posto di lavoro. Ma l’adesione al suo sindacato ha dato potere a Felisia nonostante le sue dure battaglie con un sistema di visti ingiusto.
Felisia* è arrivata in Australia dal sud-est asiatico all'età di 29 anni con un visto per studenti nel 2009.
Ha conseguito una laurea in gestione aziendale nel suo paese d'origine e ha continuato i suoi studi in Australia con un ulteriore diploma in gestione aziendale. Nonostante abbia lavorato nel settore, Felisia ha avuto grandi difficoltà a trovare lavoro una volta terminati gli studi.
Dice: “Ho iniziato a cercare un lavoro, ma era difficile. I datori di lavoro volevano esperienza locale ed erano riluttanti ad assumere persone con un visto temporaneo. Mi ci sono voluti sei mesi per assicurarmi un lavoro nel mio campo”.
Alla fine Felisia trovò lavoro come responsabile marketing, ma fu sottopagata fin dal primo giorno.
“Mi pagavano 15 dollari l’ora ma a quel punto ero felice perché avevo un lavoro”. L'occupazione significava che Felisia poteva richiedere un visto di sponsorizzazione qualificata.
Oltre al furto dello stipendio, il capo di Felisia ha iniziato anche a molestarla e a maltrattarla sul lavoro. La costrinse a restare fino a tardi senza paga e cominciò a chiederle di accompagnarlo a eventi fuori dall'orario di lavoro.
Felisia spiega: "Gli ho risposto che non potevo accettarlo perché non rientrava nel mio ruolo di specialista di marketing essere in servizio e accompagnarlo".
Ha sperimentato esplosioni di rabbia quando ha rifiutato le sue richieste e il suo comportamento è degenerato in molestie sessuali sotto forma di contatti indesiderati.
Felisia alla fine denunciò il suo comportamento, ma spiega che in quel momento «ero in imbarazzo e […] avevo paura di rischiare il visto».
Alla fine Felisia fu licenziata e perse il lavoro. I suoi timori per la precaria situazione del suo visto in quel momento le hanno fatto sì che non perseguisse una richiesta di licenziamento ingiusto. Inoltre, ha dovuto riavviare il processo di ammissibilità del visto permanente, nonostante le molestie subite.
La difficile situazione di Felisia mette in luce come il sistema dei visti australiano spinga i lavoratori migranti ad accettare condizioni di lavoro sfruttatrici nella speranza di assicurarsi un futuro in Australia. Il nostro rapporto "Our Lives in Limbo" dello scorso anno ha rilevato che i lavoratori con visti sponsorizzati dai datori di lavoro presentavano i livelli di stress più elevati, secondo quanto da loro stessi dichiarato. La storia di Felisia dimostra come il sistema dei visti sia congegnato a sfavore dei lavoratori che cercano giustizia.
C’era però un barlume di speranza per Felisia. Alla fine trovò un altro lavoro nel suo campo e fu in questo periodo che venne a conoscenza dei sindacati e dei suoi diritti sul lavoro. È entrata a far parte della United Services Union.
Felisia afferma che l'adesione a un sindacato ha completamente trasformato la sua fiducia sul lavoro. “Con il mio precedente datore di lavoro, in quel momento non sapevo quali fossero i miei diritti. Non sapevo di essere stato molestato o vittima di bullismo. Non sai quello che non sai."
Ora Felisia dice quando ha domande sul lavoro: “se lo chiedo al mio sindacato, so per certo che il consiglio è affidabile. So che sarò protetto. So che saranno dalla mia parte”.
"Se il tuo datore di lavoro fa la cosa giusta, non ti dirà di non iscriverti al sindacato, non hanno nulla di cui aver paura."
Mentre sta ancora combattendo una dura battaglia per restare in Australia e per la sua permanenza, Felisia afferma che l'adesione a un sindacato ha trasformato la sua esperienza di lavoro in Australia. Il suo consiglio per gli altri migranti è: “Iscriversi a un sindacato è un tuo diritto, non dovresti mai avere paura”.
* Il nome è stato cambiato
