Da quando è stato lanciato il Centro per i lavoratori migranti nel 2018, abbiamo aiutato i lavoratori migranti a recuperare collettivamente oltre 1,000,000 di dollari. Questa somma include salari rubati, pensioni e diritti non pagati e richieste di WorkCover.

Sebbene questo traguardo sia una testimonianza del potere dell’organizzazione collettiva e della sindacalizzazione, il direttore del MWC Matt Kunkel afferma che “questo traguardo rappresenta 1 milione di dollari in furti salariali che non sarebbero mai dovuti accadere. Ed è una goccia nell’oceano in termini di ciò che stanno vivendo i lavoratori migranti in Australia”. 

Ogni centesimo recuperato è un riflesso non solo del furto salariale e dello sfruttamento con cui molti lavoratori hanno familiarità, ma anche di un sistema di visti che si oppone ai migranti, che tratta i lavoratori migranti come cittadini sacrificabili di seconda classe, che limita i diritti del lavoro ai soli vantaggio dei capi e ciò limita le possibilità di segnalazione per i lavoratori.

Ma nonostante le sfide e la necessità di un cambiamento sistemico, le vittorie duramente ottenute dai lavoratori dimostrano che il cambiamento è possibile. Mentre il 2020 volge al termine, diamo uno sguardo ai volti dietro i numeri. Allora, che aspetto ha $ 1,000,000?

Quando Gimena dall'Argentina si trasferì in una città vittoriana per lavorare come graphic designer, dovette affrontare mesi di bullismo da parte del suo datore di lavoro e dei suoi colleghi prima di essere licenziata senza preavviso.

Gimena viveva e lavorava a Melbourne con un visto partner. Quando si è imbattuta in un lavoro come graphic designer tramite un'agenzia che assisteva migranti e richiedenti asilo, pensava di aver trovato un lavoro sicuro e di intraprendere la fase successiva della sua carriera.

Il ruolo era in una città vittoriana, ma lei era felice di trasferirsi, nonostante si fosse lasciata alle spalle la sua comunità e la rete di supporto a Melbourne. Gimena dice: "Sono venuto in città, ho visto il posto, ho fatto l'intervista - sembrava tutto a posto".

Tuttavia, una volta iniziato il lavoro, si è resa conto di essere intrappolata in un ambiente lavorativo tossico. "Non c'era modo di fare il tuo lavoro, non ti parlano, ti ignorano... iniziano a fare il prepotente". Gimena dice: "Mi sentivo come se la mia posizione non fosse reale... mi sono ammalata e sono diventata depressa".

Gimena sospetta che il datore di lavoro e l'agenzia stessero perseguendo i propri interessi e abbiano ricevuto vantaggi assumendola come migrante. Di conseguenza, si sentiva come se fosse intrappolata tra un'agenzia che l'ha abbandonata dopo averla assegnata al ruolo e un posto di lavoro tossico a cui non importava affatto di lei. Dice: "[L'agenzia] mi ha spinto a firmare il documento... mi hanno portato qui, mi hanno lasciato senza alcun aiuto in mezzo alla città, non potevo tornare in città perché tutta la mia roba è qui... " 

C'era anche la pressione di essere una lavoratrice migrante in una piccola città dove aveva paura di non riuscire a trovare un altro lavoro se avesse lasciato il suo datore di lavoro in cattivi rapporti.

La situazione è giunta al culmine poco prima della fine del periodo di prova. Gimena ricorda: “un giorno prima della fine del terzo mese, mi licenziarono senza scuse. Non mi hanno pagato [licenziamenti]. Un pomeriggio mi hanno chiamato e mi hanno detto 'vattene da qui', sono stati molto scortesi."

In questo periodo, Gimena venne a conoscenza del Centro per i Lavoratori Migranti dopo aver partecipato al nostro evento per la Giornata Internazionale della Donna. Attraverso questo evento, Gimena ha incontrato gli organizzatori del Centro per i Lavoratori Migranti e ci ha raccontato la sua esperienza sul posto di lavoro. Gli organizzatori hanno quindi aiutato Gimena a inviare un'e-mail all'azienda per negoziare un pagamento di licenziamento. Per Gimena, che aveva sofferto per mesi di interazioni abusive con il suo posto di lavoro, è stato un sollievo poter trasferire il processo di negoziazione agli organizzatori.

I maltrattamenti subiti da Gimena sul posto di lavoro sono purtroppo un'esperienza comune a molti lavoratori migranti. I datori di lavoro poco affidabili spesso approfittano della mancanza di familiarità con le leggi australiane sul lavoro per spingere i lavoratori a stipulare contratti di lavoro inferiori agli standard e senza alcuna tutela. Gli impatti sulla salute mentale del bullismo sul posto di lavoro hanno anche effetti paralizzanti su molti lavoratori migranti che potrebbero già sperimentare l’isolamento nella comunità e sono spinti al punto in cui subiscono continue conseguenze sulla salute mentale e non possono più lavorare. Oltre ad aiutare i lavoratori a combattere il furto salariale, gran parte del lavoro svolto dal Centro per i lavoratori migranti negli ultimi due anni è stato quello di sostenere i lavoratori che presentano richieste di risarcimento WorkCover per infortuni fisici e mentali sul posto di lavoro.

Il lavoratore migrante iraniano Saeid ha lottato per una richiesta di WorkCover che è stata respinta dal suo datore di lavoro dopo essere rimasto ferito sul lavoro.

Saeid era un direttore di cantiere in un cantiere edile, ma lavorava per un ABN che di solito è riservato agli appaltatori indipendenti. Datori di lavoro senza scrupoli spesso chiedono ai lavoratori che sono essenzialmente dipendenti di lavorare con un ABN per evitare di pagare diritti come assenze per malattia, ferie annuali e licenziamenti.

Nel settembre 2019, lui e il suo team stavano costruendo un parcheggio sotterraneo a 5 metri sotto il livello stradale. Stava risalendo un pendio del cantiere quando è scivolato ed è caduto pesantemente riportando ferite alle braccia e al petto.

Il Centro per i lavoratori migranti ha assistito Saeid con una richiesta di Workcover. Tuttavia, il suo datore di lavoro si è rifiutato di effettuare i pagamenti settimanali per 4 mesi, lasciando Saeid gravemente ferito e senza reddito o sostegno. Anche il suo datore di lavoro non ha pagato le spese mediche come richiesto.

Con il sostegno del Centro per i lavoratori migranti, Saeid e il suo datore di lavoro hanno avviato una conciliazione e Saeid ha ricevuto oltre 17,000 dollari che gli erano dovuti.

Il caso di Saeid dimostra che, sebbene esistano processi per i lavoratori infortunati e sistemi per la risoluzione delle controversie, può tuttavia essere difficile ritenere responsabili i datori di lavoro.

Un'enorme percentuale di lavoratori che si rivolgono al Centro per lavoratori migranti per ricevere assistenza sono persone che fanno vacanze-lavoro. Nonostante rappresentino solo una piccola parte della forza lavoro, la GSA è fortemente sovrarappresentata nei casi di furto salariale. È il risultato delle restrizioni sui visti, come i requisiti di lavoro regionali e il limite di sei mesi per restare presso ciascun datore di lavoro, che rendono difficile per i dipendenti combattere i capi sfruttatori poiché non hanno alcuna protezione contro i licenziamenti ingiusti.

Tuttavia, nonostante le ulteriori barriere a cui sono soggetti i vacanzieri-lavoro, i successi ottenuti dal Migrant Workers Centre nei casi osservati nel corso degli anni dimostrano che è possibile lottare per i propri diritti anche se si è in Australia solo per un breve periodo. periodo di tempo.

La storia di Darren di inizio anno mostra come i lavoratori migranti possono combattere lo squilibrio di potere con il loro datore di lavoro organizzandosi insieme e aderendo a un sindacato.

Come centinaia di migliaia di visitatori ogni anno, Darren è arrivato in Australia con un visto di vacanza-lavoro. Ha risposto a un annuncio di lavoro per un famoso bar nel CBD di Melbourne, pubblicizzato come a tempo pieno e con una tariffa premio. 

Darren aveva sentito parlare della cultura del caffè di Melbourne e il lavoro sembrava promettente. Tuttavia, si rese presto conto che le cose non andavano bene quando il suo capo non lo pagò per il suo primo turno di prova di cinque ore. Da quel momento in poi, lavorò circa sessanta ore a settimana e fu pagato in media 13-14 dollari l'ora senza penalità o assenze per malattia. 

Anche se Darren non si sentiva autorizzato ad affrontare immediatamente il suo capo, sapeva di voler reagire. Ha iniziato a utilizzare l'app Record My Hours per registrare le sue ore e ha parlato con gli altri lavoratori del bar. Darren ha spiegato: "Quando una nuova persona iniziava, la prendevo da parte dopo il primo turno di prova - spesso erano già arrabbiati perché non venivano pagati - e dicevo loro che volevo fare qualcosa per la nostra situazione lavorativa, e chiedevo se potevano aiuterebbe." Dice: "Non mi sentivo autorizzato come individuo, ma ci siamo sentiti più forti come gruppo". 

Darren ha poi scoperto il Centro per i lavoratori migranti e, con il sostegno, lui e i suoi colleghi hanno chiesto collettivamente il pagamento al suo capo e hanno pianificato un'azione di protesta fuori dal bar.
Ha aderito anche al Sindacato dei Lavoratori Uniti. Anche se Darren sapeva dell'esistenza dei sindacati, afferma di non aver realizzato che i sindacati coprissero settori come l'ospitalità in Australia. La prospettiva di una protesta al di fuori dell'azienda è stata sufficiente perché il suo capo accettasse un risarcimento di 12,000 dollari.

Le storie di Darren, Saeid e Gimena sono un'istantanea delle sfide che i lavoratori migranti devono affrontare, ma le loro vittorie mostrano anche ciò che è realizzabile quando i migranti hanno il potere di lottare per i propri diritti.

Il Centro per i Lavoratori Migranti spera di continuare il proprio lavoro nei prossimi anni a sostegno di lavoratori come Darren, Saeid e Gimena.